Во все времена врачи-хирурги большое внимание уделяли способам остановки кровотечения.

Известно, что кровь обеспечивает постоянство внутренней среды организма и поэтому потеря больших объёмов крови неминуемо ведёт к смерти. В древние и в средние века, если больной не погибал во время операции от болевого шока, то ему предстояло ещё справиться с последствиями массивного кровотечения и победить развивающуюся в ране инфекцию. Ещё тогда заметили, что жар или прикосновение к ране раскалённым предметом останавливает кровотечение, а сами раны нагнаиваются реже. Так появились специальные «прижигала». Этот приём был быстро усвоен и даже усовершенствован. Хирурги стали греть ножи на жаровнях и оперировать нагретыми или раскалёнными ножами.